Dans la seconde moitié de l'année 1979, les crises politiques au Moyen-Orient s'aggravent. En Iran, les révolutionnaires de gauche, anciens alliés de circonstance de Khomeyni, sont de plus en plus marginalisés par sa théocratie autoritaire, incompatible avec leur vision d'un pays libre. En Égypte, alliée de l'Occident, les Frères musulmans voient leur influence grandir. En novembre, la prise d'otages à l'ambassade américaine de Téhéran provoque un choc mondial, et contribue à rallier des millions de musulmans à l'islamisme radical.