9 mai 1987. Clayton Hattaway, 6 ans, apprend à faire du vélo avec ses parents, Tara et Mitchell. Deux jours plus tard, il est enlevé et retrouvé violé et étranglé. Ce jour-là, Clay était sous la surveillance de son père, Mitchell. L'affaire est relancée vingt plus tard lorsque Mitchell tue un agresseur sexuel, Harold Dickson, en le jetant du haut d'une tour d'une vingtaine d'étages. Avant, il lui a lié les mains avec des lacets en plastique. Un mot est retrouvé dans la poche du cadavre : «J'éliminerai une de ses ordures chaque jour jusqu'à ce qu'on résolve le meurtre de mon fils Clayton Hattaway»