Vivian et son mari Peter Dimitri formaient un couple très uni jusqu'au jour où Peter, travaillant pour une agence de banque, fut arrêté et condamné pour escroquerie et crime. Il mourut en prison après huit ans d'incarcération. Depuis lors, Vivian, dont la santé mentale est perturbée, élabore un plan diabolique pour faire payer cette mort à ceux qui ont détruit son bonheur : Charlie Chambers, le patron d'une agence immobilière et Columbo ! Après une violente dispute, Vivian tue Chambers. C'est l'inspecteur Columbo qui est chargé de l'enquête. Il ne sait pas encore que Vivian a décidé de s'en prendre à lui.