Pendant son célèbre numéro de magie, le «Grand Santini» tue son associé, Jesse Jerome, qui le faisait chanter depuis quelque temps. Santini possède un parfait allibi : lors du meurtre, il était enfermé dans un caisson immergé. Il a en outre élaboré un plan très ingénieux visant à faire accuser le chanteur d'un night-club, Danny Green. Mais les ennuis de Santini commencent lorsque l'inspecteur Columbo se met à fourrer son nez dans les tours de passe-passe du célèbre illusionniste. Va-t-il apporter la preuve que le magicien ne ressemble en rien à l'innocent lapin blanc qui sort de son chapeau ?