Qui a tué le curé de campagne ? Le cadavre du père Vincent Merlet est découvert près d'une rivière. Chargé de l'enquête, le commissaire Cordier se rend au presbytère, où réside également le père Delmas, jeune prêtre très populaire qui enseigne le catéchisme et le dessin, assisté de Marianne Lesueur, ancienne droguée recueillie par Merlet... Cordier éprouve des difficultés à mener ses investigations, car Mathieu Vigan, neveu du préfet, ne le lâche pas d'une semelle ! Comédien préparant un rôle de policier, le jeune homme multiplie en effet les questions et se mêle de tout... Les premiers soupçons du policier se portent sur Grégoire Roux, un type caractériel.