Petits mammifères sauvages et familiers, lièvres et lapins de garenne inspirent depuis l'Antiquité les artistes occidentaux. Symboles de fertilité ou d'érotisme, ils représentent paradoxalement la douceur et l'innocence mariale dans l'art religieux de la Renaissance. Donnant au peintre l'occasion de démontrer sa virtuosité technique - à l'image du Lièvre d'Albrecht Dürer, petite peinture à la géniale simplicité - ils se font aussi un rappel mélancolique de notre mortalité dans les natures mortes comme celles de Chardin.