Chef électricien sur des plates-formes pétrolières, Mike Williams doit une nouvelle fois quitter sa femme et sa fille pendant trois semaines. Il est cette fois recruté par la multinationale BP, qui gère «Deepwater Horizon», une plate-forme semi-submersible située à 66 km de la Louisiane. Il fait le voyage avec d'autres collègues dont Jimmy, le chef de chantier. À leur arrivée, ils se rendent-compte que BP a non seulement négligé de faire pratiquer des tests sur la cimentation, mais a, en plus, congédié les équipes capables de les effectuer. Pour s'assurer malgré tout de la stabilité du puits, Jimmy exige de procéder à des tests en pression négative. Bien qu'ils soient mauvais, les huiles de BP s'entêtent.