Fils de commerçants, né en 1869 près de Bombay, Mohandas Gandhi est attiré dès l'adolescence par les lumières de l'Occident. Selon les coutumes indiennes, il épouse, à 14 ans, Kasturbai, qui restera à ses côtés toute sa vie, jusque dans ses années de prison. En 1888, sa famille accepte qu'il parte étudier le droit à Cambridge. Quand il revient d'Angleterre, il est un avocat cultivé. Un soir, il s'engage à aller défendre un Indien dans un procès en Afrique du Sud. Là, un contrôleur de train décide de son destin : pour s'être installé en première classe, il est jeté sur la voie, où il médite toute une nuit, et finit par décider de s'installer en Afrique du Sud.