Au retour d'un agréable pique-nique en compagnie de ses amis - Geordie Keating et sa famille, Leonard Finch, et la fidèle Mrs Maguire -, le père Sidney Chambers est arrêté par Phil Wilkinson pour agression sexuelle sur la personne d'Abigail Redmond, une paroissienne. C'est le père de la jeune femme, qui, à la lecture du journal intime de sa fille, porte l'accusation. Mais la jeune fille a disparu, ainsi que son journal. Relâché, Sidney va enquêter auprès des jeunes de la paroisse. À la faveur des interrogatoires, le profil de la jeune paroissienne semble bien plus contrasté. Récemment, Abigail avait passé un temps avec le photographe du village, Daniel Marlowe.