En Moselle, annexée par le Troisième Reich dès 1940, la résistance s'organise. Le groupe Mario, réseau issu des milieux ouvriers cheminots, miniers et sidérurgiques, prend de l'ampleur. Sous la direction de Jean Burger dit «Mario», le groupe distribue des tracts puis passe à des actions de sabotage devenant bientôt l'ennemi numéro un des autorités allemandes. Pour démanteler ce réseau, la Gestapo crée en 1943 le «Sonderkommando Käppel», une unité spéciale constituée de policiers expérimentés. Infiltré, le groupe Mario est démantelé et plus de 800 membres sont arrêtés dans ce vaste coup de filet puis interrogés au Fort de Queuleu à Metz dans une prison secrète.