Ce documentaire retrace la vie artistique de Jacques Tati - génie de la comédie, acteur, metteur en scène et athlète du rire -, de ses débuts dans le music-hall à ses derniers feux. Un premier long-métrage bricolé qui triomphe après une année entière pour trouver un distributeur et, sur le deuxième film, l'invention d'un personnage lunaire, qui entre tout droit dans l'histoire du cinéma... Le troisième remporte un Prix spécial du jury à Cannes et un Oscar à Hollywood ! Puis arrive un projet monstre avec un décor gigantesque et un tournage de trois ans. Tout se termine par un chef-d'oeuvre... et un naufrage financier.