Dans une bourgade de l'Ouest dont deux familles, les Small et les McIvers, possèdent l'essentiel des terres, la belle Vienna, ancienne fille de saloon et femme de tête, a acquis un lopin un peu à l'écart, sur lequel elle compte bâtir une fortune. Car le chemin de fer, en cours de construction, va multiplier par cent la valeur du tripot qu'elle y a ouvert. C'est compter sans Emma Small qui, après l'assassinat de son frère par des bandits, réclame sans preuves la tête de Vienna et d'un aventurier amoureux de celle-ci, le Dancin' Kid. Puritaine fanatique, Emma s'arroge les pleins pouvoirs et, avec McIvers, accorde à Vienna vingt-quatre heures pour déguerpir.