Omri vit à New York entouré de l'affection de ses parents, Jane et Victor, et de ses deux frères aînés, Gillon et Adiel. Pour son neuvième anniversaire, son meilleur ami, Patrick, lui offre une figurine en plastique représentant un Indien, et Adiel, un placard miniature qu'il a restauré. Le soir, Omri y range son jouet et ferme la porte avec une clé donnée par sa mère. Le lendemain, réveillé par des bruits semblant venir du petit meuble, il découvre avec stupeur à la place de la figurine, Ours Rapide, un guerrier Onondaga de dix centimètres de haut. Terrorisé, celui-ci explique à Omri qu'il vient d'un village, où sa femme et son enfant sont morts de la variole en 1761 !