15 octobre 1904. Madame Eden Pedecaris et ses enfants sont enlevés dans leur villa du quartier européen de Tanger par un groupe d'hommes à cheval menés par l'impétueux berbère Raisuli. Le président des États-Unis et son secrétaire d'Etat, John Hay, considèrent cet enlèvement de citoyens américains à la fois comme un outrage et comme un prétexte de propagande en vue des prochaines élections présidentielles. À Washington, le slogan électoral devient donc : «Pedecaris vivante ou Raisuli mort». Le consul général américain, devant négocier avec le Sultan, essaie d'obtenir l'intervention de plusieurs Marocains haut placés.