La Suède, au XIVe siècle. De retour des croisades, un chevalier parcourt le paysage sinistre d'une Europe indéterminée : la peste fait des ravages, les Chrétiens se posent des questions, des filles sont brûlées, accusées de sorcellerie... Sur une plage déserte, le chevalier rencontre la Mort, qui vient le chercher. Pour retarder le moment fatal, il lui propose une partie d'échecs.