Cet épisode débute sur les rives du Huang He, ou fleuve Jaune, dont les eaux tirent leur teinte de leur forte teneur en alluvions. Le jaune est aussi la couleur de la deuxième dynastie impériale, les Han, des champs de blé du Shanxi ou du sable entourant Dunhuang, site qui témoigne du passé de la Chine tout en reflétant son avenir, menacé par la désertification.