Luke Sumner est retrouvé mort dans un passage souterrain à quelques pas de son appartement, le corps roué de coups. Vera cherche à reconstituer ses dernières heures afin de comprendre ce qui a pu conduire à son meurtre. D'autant que les circonstances de sa mort détonnent avec le caractère de Luke décrit comme un jeune homme tranquille et dont la vie était plutôt austère. Travailleur acharné, il passait la plupart de son temps dans une société de nettoyage où les patrons l'exploitaient. Il restait marqué par la mort de son père, assassiné lui aussi plusieurs années auparavant et par le suicide d'une amie d'enfance.