Avec les années, l'inspecteur de police René a appris à connaître le monde des petits malfrats, de l'intérieur. Tellement bien qu'il sait également composer avec. Combines, ristournes, passe-droit : le donnant-donnant fonctionne très bien pour tout le monde. René se voit un jour flanqué d'un jeune inspecteur débutant, François, venu des Vosges dans ce commissariat de quartier du XVIIIe arrondissement de Paris. Un jeune flic tatillon, soucieux d'appliquer la loi à la lettre, fougueux dans sa foi de la fonction sociale de son métier. Un rigoriste qui refuse d'entrer dans les magouilles de «ripoux» (en «verlan» : «pourris») de René. Alors René va lui donner une leçon.