Traînée dès ses 3 ans à la patinoire par une mère alcoolique et toxique, Tonya y révèle un talent hors norme. L'enfant slalome alors entre les exploits, qui la propulsent vers une gloire olympique annoncée, et les coups de sa mère, qui l'enfoncent dans la détresse et la misère. En marge des codes de l'élite sportive, la patineuse surdouée, dont les tenues tapageuses tournées en dérision et le choix des musiques (ZZ Top notamment) éclipsent parfois les performances, lutte pour vaincre autant que pour survivre. Si elle échappe à l'emprise maternelle, c'est pour retomber, auprès de son mari Jeff, dans le cycle infernal de la violence.