Paris, 1935. Madeleine Verdier, jeune actrice, cherche désespérément un rôle pour payer son loyer. Le producteur de théâtre Montferrand lui propose du travail à condition qu'elle devienne sa maîtresse. Essuyant un refus, il tente de la violer mais Madeleine s'échappe. Peu après, Montferrand est assassiné et Madeleine immédiatement soupçonnée. Bien qu'innocente, elle décide de plaider la légitime défense, espérant gagner en notoriété. Pour la défendre, elle embauche son amie et avocate, Pauline.