Construit de 1937 à 1941, le «Yamato», alors le plus lourd cuirassé du monde, devait constituer un rempart pour l'empire nippon face à la flotte américaine du Pacifique. Comme son frère jumeau le «Musashi», ce monstre de fer était équipé de trois tourelles de trois canons de 460 mm, la plus grosse puissance de feu conventionnelle jamais embarquée sur un navire de guerre. En 1942, les cuirassés sont supplantés par les porte-avions, contrairement à ce que les stratèges japonais ont imaginé, et la marine nippone perd la maîtrise des mers du Pacifique.