Condiment indispensable à la conservation, à la préparation et à l'assaisonnement des aliments, le chlorure de sodium, ou «sel de table», est tombé en disgrâce aux États-Unis à la fin des années 1970, accusé d'augmenter la pression artérielle et, en conséquence, le risque de maladie cardio-vasculaire. S'il est avéré qu'une surconsommation de sel entraîne des effets néfastes sur la santé, une étude internationale a montré, à l'inverse, qu'une absorption quotidienne insuffisante provoque une augmentation du niveau de certaines hormones, avec des conséquences tout aussi délétères sur le système vasculaire.