Les archives secrètes déclassifiées du KGB attestent des manoeuvres des autorités soviétiques pour cacher l'ampleur de la catastrophe, au mépris de la santé des habitants. Celles-ci maintiennent la tenue, à Kiev, du défilé du 1er mai, auquel participent de nombreux enfants, particulièrement vulnérables. Les médecins ont pour ordre de taire que l'air est rempli de particules radioactives aux malades qui affluent, tandis que les agents du KGB empêchent les journalistes étrangers de les interroger. Officiellement, le Kremlin admet seulement un bilan de deux morts.