Un jeune homme, John Patton, meurt dans une bibliothèque, le visage et le corps couvert d'eczéma. Il a été empoisonné au RDX, un composant du C4, un puissant explosif. Les autorités pensent que la victime a été intoxiquée par une longue manipulation du produit et qu'elle devait sans doute fabriquer une bombe. En mourant, Patton serrait le journal d'un peintre, Alfred Goose, censé avoir trouvé le trésor du «Hussar», un navire britannique du temps de l'Empire, transportant de l'or espagnol. Patton faisait partie d'un groupe «d'explorateurs urbains», habitués à visiter des lieux abandonnés dont l'accès est interdit.