Norah Al Bayati, brillantissime ingénieure en recherche et développement spatiale, est assassinée. La cause du décès est l'asphyxie au gaz carbonique. Norah travaillait pour Avra Feld, milliardaire expert en technologies de pointe, sur un projet ultra secret de mission sur Mars. Les soupçons s'orientent d'abord vers un professeur, jaloux de Norah, puis vers des concurrents de Feld. Mais une partie de la formation pour la mission consiste en des périodes de confinement dans un centre, avec les six autres candidats à la mission. Or, c'est lors d'une de ces périodes de confinement que Norah a été tuée.